帝国华丽陨落　微软解散Ensemble究竟为何?

　　身家500多亿美金的比尔·盖茨把家当大部分都捐了出去做善事，并且在微软的实际运营中开始退居二线。这个变化对“年事已高”的盖茨大叔来说也许是件惬意的事，但对微软帝国的运营却算不得什么好消息。现在微软正面临着来自各方的压力，Google发布了Chrome来挑战IE的霸权地位，IE8的犹抱琵琶半遮面始终让人对微软的未来发展信心不足。Vista系统的不尽如人意和高硬件配置要求把大众用户挡在了门外，而在国内对各版本XP的扫荡行动赚了版权的眼球又不得人心。微软帝国的根基，恐怕没那么牢固了。
　　
　　或许正因为如此，微软的发展战略中才会将数码娱乐放在了首要位置。降低Xbox360的售价，改革游戏软件的产品阵线等一系列举措是在近期打出了组合拳。但一如微软宣布“帝国时代”的研发公司Ensemble即将解散的消息一样，在宣判了“帝国时代”系列在《帝国时代3》推出成为绝响的情况下，让人不禁联想到在IT行业内摸爬滚打了20多年的微软帝国将走向何方？

　　“帝国”黄昏：微软解散Ensemble
　　
　　尽管Ensemble Studios在国内玩家群中知名度并不高，但是任何一个玩过《帝国时代》系列的玩家都会对这个名字有所印象。作为微软旗下最重要的一家研发工作室，Ensemble为微软在游戏行业中的崛起立下了汗马功劳，这也正是为何解散Ensemble会引起外界震动的原因！
　　
　　Ensemble曾以研发《帝国时代》和《神话时代》两款游戏的而闻名于世。今年年初的游戏开发者大会上，微软又正式对外公布了Ensemble将接手旗下另一款著名游戏HALO的即时战略游戏版本《光环战争》（HALO Wars）的消息。众所周知，HALO系列过去由小团队Bungie研发，但是却创造了单套游戏销量达到640万套的佳绩，HALO也是XBOX平台上最为有名的作品之一。同时，在此之前，HALO仅仅推出过一款PC移植版本，而HALO Wars在Ensemble接手后被确定为一款“跨平台”大作。由于Ensemble早前所取得的成功，这款游戏让外界对Ensemble充满了期待。

《帝国时代》

　　但是谁也没有想到，HALO Wars会成为Ensemble的绝唱。2008年9月10日，国外某网站正式披露了微软将解散Ensemble的消息，这个令业界哗然的消息在一天后就得到了微软的证实。在完成HALO Wars之后，Ensemble将被正式关闭。

　　Ensemble Studios成立于1995年，迄今已走过了13个年头，并且开发了一系列成功的作品，在2001年5月被微软收购后，而在此之前，《帝国时代》等Ensemble的发行权一直就在微软的手中！
　　
　　在被微软收购后，Ensemble的开发团队规模扩充到100多人，但与之相对比，HALO的研发工作组Bungie的团队规模仅仅有64人。在HALO历代作品全球大卖之时，加盟微软的Ensemble却陷入了低谷期。耗时4年，直到2005年才完成了《帝国时代3》的研发，然而这款游戏在上市之后并没有取得预料中的好成绩。在玩家对新一代作品的诟病中，Ensemble创造商业价值的能力遭受到了前所未有的质疑。
　　
　　一入微软，辉煌不再，从21世纪的第一年开始直到今天，Ensemble并没有给我们留下任何印象深刻的作品，在推出了《帝国时代3》的两部资料片《酋长》和《亚洲王朝》之后，Ensemble在微软的研发团队中的地位早就岌岌可危。而高达百人的研发团队又带来了高额的研发成本。正如微软在决意解散Ensemble时所承认的，尽管Ensemble研发的HALO Wars看起来是一款传奇的作品，但是解散它，并且留下精英人员，继续投入微软其它产品的研发，比抱着品牌力量不再强大的“帝国时代”更实际！