今年4月，私密社交网站Path注册用户达到1000万，比去年12月增长了两倍。但国外科技博客ValleyWag今天撰文指出，Path用户数之所以在短短几个月内翻一番，完全是靠垃圾信息和广告获取的。

以下为文章概要：

Path并不是一款热门应用，除了隐私保护倡导者和各类极客社区，普通用户通常对它一无所知。但出于某种原因，Path在全球的受欢迎程度不断上升，而这背后则有着不可告人的秘密——它完全是靠垃圾信息和广告投入来获取用户。

今年4月，Path爬升至苹果公司App Store商店榜首，但如今它在免费应用下载榜仅排名第66位。Path的排名怎么会出现这么大的起伏呢?

前Facebook员工、Path现任CEO戴夫·莫林(Dave Morin)喜欢将Path称为是一个“私密家园”，对讨厌Facebook喧嚣的人来说，是一个颇具吸引力的好去处。今年4月，莫林称Path注册用户达到1000万，相比去年12月增长了两倍，而且新用户以每周100万的速度递增，最终注册用户数已经突破1200万。当时，莫林吹嘘Path“完全是在有机增长”。

但是，多位知情人士向我们透露，Path在过去的两个月内投入超过1000万美元，用于在Facebook上面打广告。在创立三年间，Path一共融资4120万美元，如果传言属实，Path在短短两个月就花掉了其中四分之一的资金。

根据市场研究机构Onavo的分析，Path在App Store上的排名与他们在Facebook上面的广告投入存在联系。事实证明，Path的这种策略奏效了，用户确实因此增加了。这虽是一种不完美的手段，但完全行得通：Path曾未经允许向一些网民发送垃圾信息，而且不断变本加厉。

大多数基于好友圈的应用，都会试图获得用户的联系人信息。有些应用会征求用户同意，有些则干脆绕过这一步，Path就是一个典型例证，在这一行径被曝光后，Path开始转变思路，采用了一种秘密的手段，按照默认设置，促使新用户向周围朋友发送垃圾信息。

在3月升级之前，Path用户若想查找相识的人，结果会显示一个汇集了好友的小子集，但在最新版本中，在用户手机的联系人中，每一个人都会立即收到垃圾信息。我们已经通过两种途径确认了这一点，一是作为新用户，二是通过现有用户名登录Path。事实证明，只有新建账户会被要求向所有好友发送垃圾信息。

多位知情人士头透露，Path通过与一家名为Rapleaf的数据分析公司合作，让新用户向身边好友发送垃圾信息。或许，许多人从未听说过这家公司，但Rapleaf自诩拥有“至少一个数据点，覆盖全美80%消费者的电子邮箱地址”。

知情人士称，Path通过Rapleaf自动筛选合适的垃圾信息发送对象，这些人既不是Path用户的好友，还具有相对封闭的社交圈子，他们在室友收到Path的垃圾信息时不会投诉，或者说根本就没有注意到。

不过，Path发言人在接受采访时，否认向用户好友发送垃圾信息：“我们与Rapleaf之间从未有过任何关系，也永远不会与Rapleaf有关系。我们并未与任何类似于Rapleaf的服务建立合作。”但两家公司之间的确具有某种联系：彼得·蒂尔(Peter Thiel)旗下风投基金Founder Fund对Path和Rapleaf都进行了投资。